Après le succès de la série d'été sur les circuits du vin, le HuffPost lance une nouvelle série, d'automne cette fois. Tout au long de celle-ci nous vous ferons découvrir des acteurs étranges ou insolites du monde du vin. Souvent méconnus du grand public, toujours en marge du portrait-type que l'on peut se faire d'un vigneron ou d'un négociant, ils participent au rayonnement du jus de raisin fermenté. Il est temps de leur rendre hommage.
Ce gascon natif de Montestruc a suivi son étoile et elle le lui a bien rendu. Débarqué aux Etats-Unis dans la Sonoma Valley à 47 ans, il est chargé par Jess Jackson et sa femme Barbara Banke de mettre au point un des meilleurs vins de la planète. Le projet des vins de ''Vérité'' voit le jour l'année d'après. "Les pieds en Californie mais cœur dans le Sud-Ouest" ainsi que le décrivait le journaliste César Compadre, Pierre Seillan peut s'enorgueillir d'avoir récolté sept fois un cent sur cent chez le critique américain Robert Parker, juste derrière Pétrus qui a récolté neuf fois la note suprême, les vins de Vérité se négociant à plus de 600 dollars la bouteille. Tout ceci en l'espace de seulement 17 millésimes.
L'histoire retiendra que c'est presque sur un coup de tête que l'ancien directeur technique des propriétés Cheval Quancard a embarqué dans le jet privé du patron de l'empire ''Jackson Family Wines'' direction les Etats-Unis. "J'avais rencontré Jess quelque temps auparavant [Jess Jackson est décédé en 2011 NDLA]. Lorsque j'ai accepté, l'affaire fut vite entendue. Le lendemain nous volions vers la Californie. Ma fille Hélène n'avait même pas eu le temps de dire au revoir à ses camarades de classe. "
Pierre Seillan s'installe à Alexander Mountain Estate, un ranch de la famille Jackson près de la ville Healdsburg dans la vallée de la Sonoma. Pourquoi ne pas avoir investi la plus célèbre Napa ? « Dans la Napa, c'est tellement riche qu'on peut faire pousser des pomme de terres ou des céréales. La Sonoma est plus aride, moins généreuse, un vrai terrain adapté à la vigne. » Les coteaux sont également nombreux, de quoi séduire cet explorateur-vigneron. Très vite Pierre Seillan est chargé par la famille Jackson de développer une tête de cuvé, un cru qui dépassera tous les autres crus, un vin exceptionnel : c'est le « projet Vérité ». Nous sommes en 1997.
Notre vigneron décide de bousculer l'approche par rapport à ses illustres prédécesseurs André Tchelistcheff de Beaulieu Vineyard et Mike Grgich de château Montelena. Ces œnologues émigrés aux Etats-Unis avaient réussi l'exploit de rivaliser avec les meilleurs vins français et de les battre lors de la célèbre dégustation à l'aveugle de 1977 dite du ''Jugement de Paris''. Pour ce faire, dès les années 1960, ils avaient investi la vallée de la Napa et avaient suivi une option du tout technologique.
Pierre Seillan décide de prendre une voie inverse. Il change de vallée en investissant celle de la Sonoma et change d'optique en se centrant sur le terroir vu comme une interaction complexe entre la parcelle et son micro-climat, ce que l'expert appelle des micro-crus: "Aujourd'hui, tout le monde peut se procurer les meilleurs machines et les meilleur oenologues. Par contre, seulement le plus chanceux possèdent les meilleurs terroirs."
Le vin doit conserver tout à la fois puissance et élégance. "Je me suis mis en tête de débusquer les meilleurs terroirs, les meilleures parcelles. Tout au long de l'année, elles font l'objet des meilleurs soins et nous décidons ensuite et si elles sont aptes à entrer dans le projet Vérité ou bien si elles feront partie de cuvées un peu moins prestigieuses."
Un peu à la mode des moines cisterciens qui ont façonné la Bourgogne vinicole et ses innombrables climats, Pierre Seillan continue à chercher les meilleures recoins de la Sonoma. N'ayant pas plusieurs centaines d'années devant lui afin de procéder par essais et erreurs, il ne peut se fier qu'à son instinct, à son intelligence terrienne de la nature, des arbres et du sol: "Rien qu'à regarder les arbres, la mousse qui prend ou ne prend pas, la végétation environnante, on comprends très vite si c'est une terre adaptée ou pas."
Le projet Vérité c'est un projet de Pierre Seillan?
Pierre Seillan Ce n'est pas mon projet, c'était le projet de Jesse Jackson, maintenant poursuivi par sa femme Barbara et ses enfants. Quand je suis venu aux Etats-Unis, j'ai refait ma vie avec ma femme Monique et mes deux enfants Nicolas et Hélène. Seul je n'aurais pas pu le faire. Aujourd'hui ils sont à mes côtés dans ce projet. Ma fille Hélène a d'ailleurs lancé son propre vin récemment et Nicolas a abandonné son précédant métier pour s'investir à cent cinquante pour cent dans le vin.
Pourquoi avoir voulu en quelque sorte copier les vins de Bordeaux?
PS. Il ne s'agit pas de copier ou de singer quoi que ce soit. Le terroir de la Sonoma est particulièrement adapté à une certaine expression des cabernets et du merlot. Si l'on accepte le concept des micro-crus, des parcelles sur lesquelles un cépage est adapté, on arrive assez vite lors de la vinification au concept d'assemblage. Les trois cuvées de Vérité participent de cette logique.
Vous avez obtenu sept fois 100 points chez Parker, existe-t-il une vie après ça?
PS. On peut toujours s'améliorer. Je peux vous assurer qu'avec mes connaissances et mon expérience, si je devais refaire le millésime 2007 [qui a obtenu deux fois 100 points chez Parker dans les cuvées la Muse et la Joie NDLA] il serait sans-doute différent. Ma connaissance du terroir a évolué, les vignes sont plus vieilles, moi-même j'ai plus d'expérience. Chaque année je cherche de nouveaux terroirs. La chance dans la Sonoma c'est qu'il reste encore tant de parcelles à découvrir.
Le projet Vérité se décline en trois cuvées pour un total d'à peu près 100.000 bouteilles qui font toutes peu ou prou référence à Bordeaux. Ce qui impressionne par dessus tout c'est l'extrême fraicheur des vins. La ''Muse'' est un assemblage majoritairement de merlot, la rondeur et le fruit dominent comme à Saint-Emilion. La ''Joie'' est un assemblage de cabernet sauvignon avec un ajout de cabernet franc et une pointe de merlot, ce sont des vins du médoc, racés et droits. Enfin, parmi les plus belles réussites, se trouve le ''Désir'', marqué par le cabernet franc. Ce cépage s'exprime vraiment très bien dans la Sonoma et le vigneron lui donne toutes ses lettres de noblesse: maturité, fraicheur et tannins.
La vallée de la Sonoma est bien plus fraiche que la riante et verte Napa, entrée dans l'imaginaire collectif comme image d'Epinal des vins de Californie. Plus proche de l'océan, la brise se faisant bien sentir, plus vallonnée, avec des vignobles plantés jusqu'à 400 mètres d'altitude, des écarts de température importants entre le jour et la nuit, il est parfois nécessaire de se protéger du gel. Dans les parcelles, surgissent ça et là, des sortes de pieux munis de pales, tels de mini-éoliennes. "En période de grand froid, ces moulins brassent l'air, ce qui permet de gagner quelques degrés. C'est en général suffisant pour se protéger du gel."
Si vous voulez connaître l'épopée des pionniers qui ont refondé le vignoble américain de la Napa Valley à partir des années 1960, le Jugement de Paris de George M. Taber (éditions Gutenberg, 2008) est le livre adéquat. Seul journaliste présent, celui qui était le correspondant du Time à Paris lors du mythique jugement de 1976, raconte cette fresque avec un souffle épique. Vous y suivrez les traces du russe André Tchelistcheff à Beaulieu et du croate Mike Grgich à Montelena, l'œnologue qui a remporté le jugement de Paris en battant les meilleurs bourgognes de l'époque. Il ne manquait qu'un français pour parfaire cette trilogie dont l'histoire est en passe de s'écrire.
''Les acteurs insolites du monde du vin'', une série du HuffPost à suivre ...
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Pierre Seillan
Ce gascon natif de Montestruc a suivi son étoile et elle le lui a bien rendu. Débarqué aux Etats-Unis dans la Sonoma Valley à 47 ans, il est chargé par Jess Jackson et sa femme Barbara Banke de mettre au point un des meilleurs vins de la planète. Le projet des vins de ''Vérité'' voit le jour l'année d'après. "Les pieds en Californie mais cœur dans le Sud-Ouest" ainsi que le décrivait le journaliste César Compadre, Pierre Seillan peut s'enorgueillir d'avoir récolté sept fois un cent sur cent chez le critique américain Robert Parker, juste derrière Pétrus qui a récolté neuf fois la note suprême, les vins de Vérité se négociant à plus de 600 dollars la bouteille. Tout ceci en l'espace de seulement 17 millésimes.
Un moine cistercien du XXIe siècle
L'histoire retiendra que c'est presque sur un coup de tête que l'ancien directeur technique des propriétés Cheval Quancard a embarqué dans le jet privé du patron de l'empire ''Jackson Family Wines'' direction les Etats-Unis. "J'avais rencontré Jess quelque temps auparavant [Jess Jackson est décédé en 2011 NDLA]. Lorsque j'ai accepté, l'affaire fut vite entendue. Le lendemain nous volions vers la Californie. Ma fille Hélène n'avait même pas eu le temps de dire au revoir à ses camarades de classe. "
L'empire Jackson Family Wines
Jackson est une entreprise 100% familiale qui a été créée il y a 30 ans par Jess Jackson, aujourd'hui dirigée par sa femme Barbara Banke. Non cotée, elle ne diffuse aucun chiffre de façon officielle. La famille Jackson est propriétaire de son foncier. Tous les vins sont élaborés à partir de raisins des propriétés.
- 6.000 hectares de vignes plantées
- 30 domaines (= ''wineries'')
- 70 millions de bouteilles de vin vendues, dont le très populaire Kendall-Jackson chardonnay, un vin de milieu de gamme à la qualité constante et irréprochable
Pierre Seillan s'installe à Alexander Mountain Estate, un ranch de la famille Jackson près de la ville Healdsburg dans la vallée de la Sonoma. Pourquoi ne pas avoir investi la plus célèbre Napa ? « Dans la Napa, c'est tellement riche qu'on peut faire pousser des pomme de terres ou des céréales. La Sonoma est plus aride, moins généreuse, un vrai terrain adapté à la vigne. » Les coteaux sont également nombreux, de quoi séduire cet explorateur-vigneron. Très vite Pierre Seillan est chargé par la famille Jackson de développer une tête de cuvé, un cru qui dépassera tous les autres crus, un vin exceptionnel : c'est le « projet Vérité ». Nous sommes en 1997.
Notre vigneron décide de bousculer l'approche par rapport à ses illustres prédécesseurs André Tchelistcheff de Beaulieu Vineyard et Mike Grgich de château Montelena. Ces œnologues émigrés aux Etats-Unis avaient réussi l'exploit de rivaliser avec les meilleurs vins français et de les battre lors de la célèbre dégustation à l'aveugle de 1977 dite du ''Jugement de Paris''. Pour ce faire, dès les années 1960, ils avaient investi la vallée de la Napa et avaient suivi une option du tout technologique.
Pierre Seillan décide de prendre une voie inverse. Il change de vallée en investissant celle de la Sonoma et change d'optique en se centrant sur le terroir vu comme une interaction complexe entre la parcelle et son micro-climat, ce que l'expert appelle des micro-crus: "Aujourd'hui, tout le monde peut se procurer les meilleurs machines et les meilleur oenologues. Par contre, seulement le plus chanceux possèdent les meilleurs terroirs."
Le vin doit conserver tout à la fois puissance et élégance. "Je me suis mis en tête de débusquer les meilleurs terroirs, les meilleures parcelles. Tout au long de l'année, elles font l'objet des meilleurs soins et nous décidons ensuite et si elles sont aptes à entrer dans le projet Vérité ou bien si elles feront partie de cuvées un peu moins prestigieuses."
Un peu à la mode des moines cisterciens qui ont façonné la Bourgogne vinicole et ses innombrables climats, Pierre Seillan continue à chercher les meilleures recoins de la Sonoma. N'ayant pas plusieurs centaines d'années devant lui afin de procéder par essais et erreurs, il ne peut se fier qu'à son instinct, à son intelligence terrienne de la nature, des arbres et du sol: "Rien qu'à regarder les arbres, la mousse qui prend ou ne prend pas, la végétation environnante, on comprends très vite si c'est une terre adaptée ou pas."
3 questions à ...
Le projet Vérité c'est un projet de Pierre Seillan?
Pierre Seillan Ce n'est pas mon projet, c'était le projet de Jesse Jackson, maintenant poursuivi par sa femme Barbara et ses enfants. Quand je suis venu aux Etats-Unis, j'ai refait ma vie avec ma femme Monique et mes deux enfants Nicolas et Hélène. Seul je n'aurais pas pu le faire. Aujourd'hui ils sont à mes côtés dans ce projet. Ma fille Hélène a d'ailleurs lancé son propre vin récemment et Nicolas a abandonné son précédant métier pour s'investir à cent cinquante pour cent dans le vin.
Pourquoi avoir voulu en quelque sorte copier les vins de Bordeaux?
PS. Il ne s'agit pas de copier ou de singer quoi que ce soit. Le terroir de la Sonoma est particulièrement adapté à une certaine expression des cabernets et du merlot. Si l'on accepte le concept des micro-crus, des parcelles sur lesquelles un cépage est adapté, on arrive assez vite lors de la vinification au concept d'assemblage. Les trois cuvées de Vérité participent de cette logique.
Vous avez obtenu sept fois 100 points chez Parker, existe-t-il une vie après ça?
PS. On peut toujours s'améliorer. Je peux vous assurer qu'avec mes connaissances et mon expérience, si je devais refaire le millésime 2007 [qui a obtenu deux fois 100 points chez Parker dans les cuvées la Muse et la Joie NDLA] il serait sans-doute différent. Ma connaissance du terroir a évolué, les vignes sont plus vieilles, moi-même j'ai plus d'expérience. Chaque année je cherche de nouveaux terroirs. La chance dans la Sonoma c'est qu'il reste encore tant de parcelles à découvrir.
Les vins
Le projet Vérité se décline en trois cuvées pour un total d'à peu près 100.000 bouteilles qui font toutes peu ou prou référence à Bordeaux. Ce qui impressionne par dessus tout c'est l'extrême fraicheur des vins. La ''Muse'' est un assemblage majoritairement de merlot, la rondeur et le fruit dominent comme à Saint-Emilion. La ''Joie'' est un assemblage de cabernet sauvignon avec un ajout de cabernet franc et une pointe de merlot, ce sont des vins du médoc, racés et droits. Enfin, parmi les plus belles réussites, se trouve le ''Désir'', marqué par le cabernet franc. Ce cépage s'exprime vraiment très bien dans la Sonoma et le vigneron lui donne toutes ses lettres de noblesse: maturité, fraicheur et tannins.
Anecdote
La vallée de la Sonoma est bien plus fraiche que la riante et verte Napa, entrée dans l'imaginaire collectif comme image d'Epinal des vins de Californie. Plus proche de l'océan, la brise se faisant bien sentir, plus vallonnée, avec des vignobles plantés jusqu'à 400 mètres d'altitude, des écarts de température importants entre le jour et la nuit, il est parfois nécessaire de se protéger du gel. Dans les parcelles, surgissent ça et là, des sortes de pieux munis de pales, tels de mini-éoliennes. "En période de grand froid, ces moulins brassent l'air, ce qui permet de gagner quelques degrés. C'est en général suffisant pour se protéger du gel."
Du gel en plein mois d'août? C'est possible en Californie. Ce dispositif brasse l'air pr diminuer la température de 3 degrés. pic.twitter.com/yl54LWr02U
— Fabrizio Bucella (@FabSommelier) June 1, 2014Un livre
Si vous voulez connaître l'épopée des pionniers qui ont refondé le vignoble américain de la Napa Valley à partir des années 1960, le Jugement de Paris de George M. Taber (éditions Gutenberg, 2008) est le livre adéquat. Seul journaliste présent, celui qui était le correspondant du Time à Paris lors du mythique jugement de 1976, raconte cette fresque avec un souffle épique. Vous y suivrez les traces du russe André Tchelistcheff à Beaulieu et du croate Mike Grgich à Montelena, l'œnologue qui a remporté le jugement de Paris en battant les meilleurs bourgognes de l'époque. Il ne manquait qu'un français pour parfaire cette trilogie dont l'histoire est en passe de s'écrire.
''Les acteurs insolites du monde du vin'', une série du HuffPost à suivre ...
Retrouvez Fabrizio Bucella dans la Revue du Vin de France:
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