SANTE - Plus un médicament est cher, plus il semble efficace, même s'il s'agit d'un placebo, selon une étude menée avec des personnes atteintes de Parkinson, publiée mercredi 28 janvier par l'American Academy of Neurology dans la revue Neurology.
Les attentes des malades jouent un rôle important dans l'efficacité de leur traitement et cet effet placebo a été bien établi, surtout parmi les patients atteints de Parkinson, affirme le Dr Alberto Espay, de l'université de Cincinnati dans l'Ohio, auteur de cette recherche.
"Nous avons voulu vérifier si la perception du coût d'un médicament pourrait provoquer la même réponse placebo", explique-t-il.
Les chercheurs ont, pour ce faire, indiqué à douze patients souffrant de la maladie de Parkinson qu'ils recevraient deux injections du même médicament, la deuxième une fois que les effets de la première auraient cessé.
100 dollars vs. 1500
Les chercheurs leur ont aussi expliqué que la formulation du traitement était la même dans les deux injections, mais que celles-ci avaient été fabriquées par deux laboratoires différents, à un coût de cent dollars pour la première, et de 1.500 dollars pour la seconde.
Ils les ont assurés que, malgré cette différence de prix, l'efficacité était la même. En fait, les participants ont reçu deux injections d'une solution saline.
Ils ont, après ces traitements, été testés pour mesurer leurs capacités motrices et subi un scanner pour évaluer leur activité cérébrale.
Chez ceux qui ont reçu la dose la plus chère, leurs capacités motrices se sont améliorées de 28% comparativement à ceux traités avec la dose bon marché, ont constaté les auteurs.
Contrôler la réaction placebo
"Si on peut trouver des stratégies pour contrôler la réaction placebo, on pourrait potentiellement optimiser les effets des traitements, en réduisant les doses et peut-être aussi les effets secondaires", relève le Dr Espay.
Il explique que l'effet placebo pourrait être plus puissant chez les malades de Parkinson car cette maladie réduit la dopamine, un neurotransmetteur dans le cerveau. Or, les effets placebo sont connus pour accroître la production de cette hormone.
La dopamine agit sur les mouvements, la motivation et l'anticipation d'une récompense.
Les participants ayant reçu les injections les plus chères attendaient peut-être un plus grand effet, un peu comme l'attente d'une récompense favorisée par la dopamine, selon ce neurologue.
Après avoir été informés du placebo, huit participants ont expliqué qu'ils s'attendaient à davantage d'effets de l'injection la plus chère, alors que les quatre autres malades, sans attente particulière, n'ont connu aucun changement de leur état de santé, précise le chercheur.
Illustration réalisée par Laurent NICOL.
Auteur illustrateur, né à Saint-Brieuc le 1er février 1961. Il suit une formation continue de deux ans au CESAN à Paris et obtient le prix jeune talent 2013 du festival de BD de Perros-Guirec.
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